La comarca del Maestrazgo, situada en el abrupto y fascinante interior de Castellón, no es solo un accidente geográfico definido por muelas y barrancos; es, ante todo, un paisaje cultural esculpido. Durante siglos, la figura del maestro cantero ha sido el eje vertebrador de una identidad arquitectónica que transita entre la severidad del gótico tardío y la exuberancia del barroco clasicista.
1. El Contexto Histórico: Piedra y Orden
La fisonomía urbana de localidades como Morella, Sant Mateu, Vilafranca o Forcall no puede entenderse sin la presencia de las órdenes militares —Templarios y Montesianos—. Estas instituciones no solo administraron el territorio, sino que importaron y fomentaron un lenguaje constructivo de alta calidad.
El cantero en el Maestrazgo no era un simple peón; era un geómetra de la materia. Su labor comenzaba en la elección de la cantera, donde debía identificar la "veta" de la piedra caliza local, característica por su dureza y su tonalidad grisácea, capaz de resistir el rigor del clima de montaña.
2. La Técnica y el Oficio: Del Trazo a la Talla
El dominio de la estereotomía —el arte de cortar la piedra para que encaje perfectamente— alcanzó en esta zona niveles de excelencia. Los maestros canteros del Maestrazgo destacaron por:
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La Trazonada: El uso de plantillas de madera o cartón para definir dovelas, capiteles y nervaduras.
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Las Marcas de Cantero: Signos lapidarios grabados en los sillares que no solo servían para el recuento del trabajo, sino que funcionaban como una "firma" gremial que hoy nos permite rastrear la movilidad de estos artesanos por toda la Corona de Aragón.
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La Bóveda de Crucería: Especialmente visible en templos como la Iglesia Arciprestal de Santa María en Morella, donde la complejidad de las claves y los nervios revela un conocimiento profundo de la estática y la estética.
3. Figuras y Dinastías de Canteros
A diferencia de otras regiones donde el anonimato es la norma, en el Maestrazgo han quedado registrados nombres que denotan una profesionalización cuasi-dinástica. Familias de canteros y arquitectos se sucedían en los talleres, transmitiendo secretos de generación en generación.
Uno de los ejemplos más sublimes es el de la Escuela de Morella, cuyo influjo se extendió hacia el Bajo Aragón y las Tierras del Ebro. Estos maestros supieron adaptar el gótico flamígero a las necesidades defensivas y espirituales de la zona, creando portadas monumentales que hoy son consideradas cumbres del patrimonio español.
4. La Arquitectura Civil: Lonjas y Palacios
No solo lo sagrado reclamó el uso de la piedra labrada. La pujanza económica derivada del comercio de la lana en los siglos XIV y XV permitió la construcción de:
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Lonjas (Llotges): Espacios de contratación con arcadas de una elegancia técnica asombrosa.
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Palacios señoriales: Caracterizados por sus amplios zaguanes, arcos de medio punto con dovelas de gran formato y ventanales ajimezados.
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La Piedra en Seco: Aunque de carácter popular, la técnica de la pedra en sec (declarada Patrimonio Cultural Inmaterial por la UNESCO) comparte con la cantería académica el respeto absoluto por el material y la integración paisajística.
5. El Legado Barroco y la Transformación del Siglo XVIII
Con la llegada de la modernidad temprana, los canteros del Maestrazgo demostraron una capacidad de adaptación envidiable. El paso del sillar desnudo a la ornamentación barroca no supuso una pérdida de pericia, sino un cambio de herramientas: el cincel se hizo más fino para crear los retablos pétreos y las portadas tipo "retablo" que adornan iglesias como la de San Juan Bautista en Alcalà de Xivert o la de Benicarló.
Conclusión: Una Estirpe Silenciosa
El artículo de fe que supone la arquitectura del Maestrazgo es, en última instancia, el testamento de unos hombres que supieron leer la montaña. El maestro cantero de Castellón fue el mediador entre la naturaleza hostil y la necesidad de trascendencia del ser humano. Hoy, sus obras permanecen como centinelas de piedra, recordándonos que la belleza es, a menudo, una cuestión de resistencia y precisión técnica.
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